驛站是撒落在絲綢之路上的明珠。如今，那些驛站或許依舊喧囂塵上，或許早已寂靜無聲，但留下了一方水土的真實寫照。

會寧甘溝驛，這座距離會寧縣城36公里處的明代古驛，曾經(jīng)是靖會之間，僅有的兩座驛站。數(shù)百年后，這座驛站不僅鮮見記載，更寂靜的讓人發(fā)憷。

究竟是什么遮住了這座古驛的本來面目呢？

黃土殘塬，溝壑之上，明代古驛寂然無聲

城墻，厚達1米許，高達4米許，城門早已無影無蹤，留下的豁口，足以讓一個大卡車輕松出入，如同遠古洪荒猛獸一般，將我們這些拜訪者逐個吞噬。城門外，是些呈弧形的殘墻，而出入城門的路，并不是直來直去的，而是略微帶著一個弧形，這是昔日古城門外甕城的殘跡。

進了這城門，就是會寧的甘溝驛古城了。這是一座鑲嵌在會靖大道上的驛站，距今已經(jīng)有數(shù)百年的歷史了。離開會寧縣城，我們往西北而行，走一個多小時后，就到甘溝驛鎮(zhèn)。會寧人段文琰長期關(guān)注研究隴上文史，曾多次到甘溝驛尋古。這次，我們特地邀請他帶路。實際上，我們所行走的公路，是連接會寧和靖遠之間的靖會公路。這是一條非常繁忙的運輸?shù)缆贰３霭l(fā)時，正值一場夏雨后，被重載車輛碾壓的路面，凸顯出的行路難題更加突出，水坑不斷，泥濘不堪。盡管路況有些差，但并不妨礙我們對這座古驛站的興趣。

驛站總是緊挨著大道而修建，往往占據(jù)一方水土中，最為耀眼的地方，為來往使節(jié)、商旅提供各種便利，盡顯一方繁華；也不像某些防守要地的古城堡，修建在懸崖絕壁之間，路徑難覓。曾經(jīng)東奔西走的客商，南來北往的使節(jié)，完美地演繹著古代驛站的風情�？晌覀冄矍暗倪@座驛站早已失去往日的風采。曾經(jīng)一應(yīng)俱全的設(shè)施，早已不見蹤影，中間的空地被人們修建廟宇，而靠近城墻的地方，則長滿了荒草。“吳宮芳草埋幽徑，千年古陵成荒丘"，繁華如斯的吳宮，都會被層層荒草所掩埋，更不要說西北干旱荒原上的古驛站了。

會寧一帶的地貌屬于非常明顯的黃土高原殘塬溝壑區(qū)和黃土丘陵地帶，這里既有風、水侵蝕之后的殘塬，也有山梁，而在河谷地帶，則是河川。人們說，會寧一帶山溝縱橫，川塬交錯，有“七川九梁八塬，一十八座名山"之稱，在七川中第一個川便是甘溝川。

甘溝嚴格說來，以前并不叫甘溝，而是名為干溝。1922年，人們才改名為甘溝，言下之意就是期盼，能夠有甘甜水源，潤澤一方。因而古籍中多寫為“亁溝驛"。這是繁體字的緣故，在繁體字中干，要對應(yīng)干、乾、幹三個字。乾坤的乾有兩個讀音，一個自然是乾(qian)坤，另一個就是亁(gan)有干涸之意。這里自然是干涸之意。

人們對古城記述非常簡略，古城建于明正統(tǒng)五年(1440年)，古城東西長260米，南北長150米，開有南北兩個城門，城墻高4米。顯然，這是一座頗具規(guī)模的古城，僅僅作為驛站看待，似乎誤解了當時人們修建城池的初衷。

“馬六匹，年支銀五十多兩。清初馬增至二十匹，伕十三人。又設(shè)甘溝遞運所，伕二十名，甘溝驛南距保寧驛九十里。"“縣治東有保寧驛，縣北九十里有乾溝驛。又北九十里為郭城驛。"這是《明會要》、《讀史方輿紀要》等古籍中的記載，顯然，能列入這部書的驛站，并不是一般的普通驛站。

在黃土高原地帶，干涸缺水的地方，為何要修建這樣一座驛站呢？它究竟有何不同之處呢？

九品驛丞，三職集一身，苦中作樂

驛站設(shè)置由來已久，歷代王朝都非常重視驛站的修建。沒有驛站，不僅政令難通，也意味著無法對一個地方實施有效的掌控。唐代王維的《隴西行》曾寫道：“十里一走馬，五里一揚鞭。都護軍書至，匈奴圍酒泉……"顯然，王維感受到唐代郵驛系統(tǒng)飛速傳遞軍情的緊張氣氛。

千年之后，西北的軍情依舊緊張，為保證緊急軍情的傳遞，這座驛站才應(yīng)運而生。此時，正是明正統(tǒng)五年。

明之前的元代，郵驛系統(tǒng)也頗具特色。元代的驛路分為三種，有車道、馬道、小道，似乎按照道路的寬窄進行等級劃分。當時的納憐道(小道)主要在甘肅境內(nèi)，人們稱甘肅納憐驛，專為傳遞軍情而用。而古老的郵驛系統(tǒng)，發(fā)展到明代，達到了非常完善的程度。明代的驛遞機構(gòu)有驛站、遞運所、急遞鋪三種，明初時，遞運所主要管理運送物資和使客，急遞鋪則專門遞送緊急公文，驛站則是將兩者功能，集中到一起，在負責運送使客的同時，也負責傳遞緊急軍情，同時也發(fā)送物資。到了明中期以后，這些功能逐漸被整合到了一起，實際上是許多地方承平日久，沒有啥緊急軍情可以傳遞，只能裁撤急遞鋪了。

驛站長官雖為九品驛丞，可也是苦樂各異。有的驛站一年掌管的錢糧多達數(shù)萬兩之多，管理伕驛超過百人，騾馬百余，可見這是一個肥缺。距離甘溝驛不遠的安定驛，一年下?lián)艿你y兩近2000兩，有60名伕驛。而甘溝驛則只撥發(fā)168.4兩，6名伕驛，差別可見一斑。在明代的驛站中，今日甘肅及周邊的高平、瓦亭、永寧、秤鉤、郭城、亁溝、政平、沙井等驛站都是邊方苦缺。

驛丞雖為九品，在老百姓眼中，那也是有政府編制的干部，可在達官貴人眼中，卻算不得什么，驛道上往來官吏橫行無忌。明初，驛站管理比較嚴，到了中期，則成為官員腐敗的場所。明初，朱元璋的駙馬歐陽倫的家奴，私自販運茶葉，經(jīng)過蘭州黃河浮橋時，囂張跋扈，毒打小吏，結(jié)果被處死。明中期，天水胡纘宗曾目睹驛站的情形，說不法差役，無窮需索，無情凌辱，屢禁不止�？梢姡�驛丞是件苦差事。有的地方，勒索驛站，竟要收免打錢。據(jù)說，一人拿著托關(guān)系找來的公文，在驛站混吃混喝，公文最后寫著提供“吃喝而已"，他竟然向驛站要"而已"，驛站無奈只能湊一筆錢打發(fā)了。

明中后期，張居正等人改革驛站管理辦法，做出了非公務(wù)不得侵擾郵驛，過往驛站的官員只許按國家規(guī)定的級別供應(yīng)食宿等六項限制，驛站費用消減了三分之一。就連張居正也是騎著毛驢回鄉(xiāng)給父親祝壽的，就在張居正改革當口，甘肅巡撫的兒子犯事了，擅自馳驛，結(jié)果被張居正革去官蔭。

驛丞雖是苦差，可是驛站內(nèi)的機構(gòu)卻不能缺少。進入古城內(nèi)，除了幾座廟宇外，再無當年的建筑，曾經(jīng)縱橫交錯的十字路上，昔日往來的車馬，早已沒有蹤影。

刀光劍影，驛站溝通四方，守護一方平安

甘溝驛城內(nèi)急遞鋪、遞運所、驛站三位一體，當?shù)赜嘘P(guān)記載說，驛丞雖然是九品，但也有辦公場所。甘溝驛倉庫不少，有廒倉12間，分別以本、立、道、生四個字來命名。除此之外還有驛丞的辦公場所——驛丞署，可惜的是，到了乾隆年間，驛丞署就已經(jīng)廢棄有段時間了。這似乎從一個側(cè)面說明，當時驛站的職能廢棄后，此地逐漸成為了地方政府管理一方，老百姓躲避災(zāi)難的地方。

大明王朝善于修筑城池邊墻，自從朱元璋以“高筑墻、廣積糧、緩稱王"的三大策略奪取天下后，后來的君王們就將修城視為戰(zhàn)勝敵人的不二法寶，漸漸地失去了進攻的本能。修建于明代的甘溝驛，城墻高大，設(shè)施完善，似乎說明了它的重要性，但有一個問題卻無法回避。這座驛站并不在蘭州、榆中、定西、西鞏驛、靜寧、平?jīng)鲞@條交通大動脈上，僅僅是會寧通往靖遠的道路上的兩座驛站之一，另外一座是郭城驛。既然不在交通大動脈上，為何要修這樣一座驛站呢？

甘溝驛驛站的設(shè)立和明代靖虜衛(wèi)的設(shè)置密不可分。靖虜衛(wèi)設(shè)立于明正統(tǒng)二年，它首任衛(wèi)指揮使是房貴，靖虜衛(wèi)城所在地就在今天靖遠縣城一帶。

走進靖遠縣城，尋找老一點的當?shù)厝耍�他們都知道“先有房家人，后有靖遠城"的俗語。房家人就是興建了靖遠城的房貴及其家人部屬。房貴是明代廬州府合肥縣(今安徽省合肥市)人，曾任寧夏衛(wèi)指揮使，正統(tǒng)二年(1437年)，主持修建靖虜衛(wèi)城。

靖遠地處十字路口，北可達寧夏蒙古；南則達青海；東抵平?jīng)鲫P(guān)中；西往河西。明初，靖遠駐扎軍隊非常少，只能在一些渡口要地設(shè)防，可冬季游牧民族的騎兵踏冰而來，整個靖會地區(qū)的防線就漏洞百出了。嚴重時，游牧民族騎兵竟然從景泰石林一帶踏冰過黃河，分道抄掠，直逼平?jīng)觯�關(guān)中也受到了驚擾。明政府不得不加強黃河沿線的防守。

明正統(tǒng)二年(1437年)，在靖遠設(shè)立靖虜衛(wèi)，由房貴擔任首任指揮使，負責防守。整個靖虜衛(wèi)東自干鹽池城北至蘆塘堡共有城堡十五座，邊墻二百余里，這些邊墻，堅固異常，即便到康熙三十三年時，還有120里長的邊墻。

有了衛(wèi)城，駐防了大批軍隊，那么就必須保證部隊的糧餉通道和軍情傳遞，連接陜甘大道是第一選擇。于是，人們整修了會寧和靖遠之間的驛道，以確保通訊。其時，會寧屬鞏昌府管轄，隸屬地方管理體系，而靖虜衛(wèi)則是軍方衛(wèi)所體制中，肩負著守衛(wèi)黃河，防備游牧民族騎兵，南下東犯的任務(wù)。

人們不僅整修了會寧到靖遠之間的大道，還設(shè)立相當完備的郵驛體系。至今會寧靖遠之間還保存著大量的以鋪為名的地方，會寧有十里鋪、二十里鋪、四十里鋪、五十里鋪、六十里鋪、茍家鋪等等，而在靖遠則有二十里鋪等。這些鋪就是為傳遞緊急軍情而設(shè)立的急遞鋪，在這條古道上，身背小旗的信使，往來不斷。僅有急遞鋪是無法滿足軍方的需求的，轉(zhuǎn)運軍糧武器的遞運所也是必不可少的。

故而甘溝驛站內(nèi)，急遞鋪、遞運所、驛站三位一體，城池才修筑得高大堅固，外帶甕城。在靖會之間，除了甘溝驛外，還有郭城驛。郭城驛修建似乎比甘溝驛更大更堅固。同期，甘溝驛的廒倉是12間，而郭城驛的廒倉達到了30間。顯然，這兩處驛站不僅是運送糧草，傳遞軍情，更為重要的是，它們似乎起著第二、三道防線的作用，同時，運送軍糧器械的車隊在關(guān)鍵時刻，也能找到躲避的地方。這是農(nóng)耕文明應(yīng)對游牧民族騎兵的有效方法。相對而言，郭城驛更靠近靖虜衛(wèi)，因而人們對它的守備也更為看重。

甘溝驛道中，詩詞中說不盡邊塞蒼涼

繞過古城內(nèi)的幾座廟宇，穿過齊膝深的蒿草，來到城墻下面，這里有處緩坡可以登上城墻，我們這才看到了古城的全貌。古城呈長方形，我們腳下的城墻緊挨著一條干涸的深溝，這溝似乎就是人們所說的干溝。城墻四角有角墩，角墩之間則是馬面。如果這城修建為橢圓形狀，就和景泰的永泰龜城的形制相差不多。永泰營駐防的一個千戶，駐軍1112人�？梢�，當時甘溝驛的戰(zhàn)備等級是相當?shù)母摺?

說起來很怪，甘溝驛如此重要的一座驛站，竟然沒有多少有關(guān)的記述，在我們所能見到的明代詩詞中，有一首和甘溝驛有關(guān)系。這就明人趙完璧的《乾溝驛道中》。趙完璧是膠州人，字全卿，號云壑，晚號海壑，曾任鞏昌府通判，他是貢生出生，公元一五五四年前后在世。

他的詩是這樣寫的：迢遞秦川合斷腸，病軀白發(fā)日倉皇。黃云渺渺望不極，紫塞茫茫情自傷。淅瀝高風初作凜，朣朧冷月尚含光。山城半夜無燈火，調(diào)盡霜笳漏正長。可見當時，這一帶還是比較凋敝的。再加之詩人的心情也不好。一首詩寫盡了邊塞的蒼涼。

趙完璧的詩雖蒼涼，但明代驛站所提供的服務(wù)卻是非常完善的。1420年，一支從中亞來的使團，目睹了肅州驛站完備的服務(wù)，驛站幾乎包辦了他們所需要的一切。他們寫道： “(驛館)每晚不獨賜給飯食，而且有役人、床鋪、被褥等供用也。各驛內(nèi)有馬驢四百五十匹，皆華飾，以備旅客之用。又轎車五六十輛，每輛需十二人荷之，始得行……各驛皆有羊、鵝、雞、米、面、蜜、酒、醴、蒜、鹽、蔥、菜蔬以供食。"甚至，驛站還給他們提供了絲綢睡衣。不過此時，還沒有甘溝驛。即便有驛站，恐怕荒涼的黃土塬上，也給這些遠來的客人，提供不了服務(wù)。

現(xiàn)在，人們很少知道究竟有哪些名人走過這里。按照通行路線來說，明代的隴上名臣彭澤肯定從這里經(jīng)過的。據(jù)說彭澤少年讀書時，曾在靖遠等地游學，靖遠的法泉寺、大廟等地留有彭澤的足記。這里還走過一位名人，他就是譚嗣同。他于光緒九年(1883年)來到會寧游歷，寫下了“最是凄涼鄉(xiāng)夢醒，臥聽老馬嚙殘芻"的詩句后，據(jù)說是途經(jīng)甘溝驛北上白草塬的。

地處偏遠，遠離主干道，是這座明代古驛站，湮沒在歲月深處的根本原因。而在歷史的發(fā)展中，綿延了數(shù)千年之久的古老驛站系統(tǒng)，無法適應(yīng)現(xiàn)代的交通通訊方式，也是一個原因。落后于時代，終究會被時代所淘汰。

站在城墻的角墩上四周眺望，現(xiàn)代公路、宛如長龍的引水工程，宣告著黃土高坡的新生。

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